Freelander กำลังจะกลับมา! แต่รอบนี้ไม่ใช่ Land Rover แท้แบบเดิม เพราะจะกลายเป็น SUV สายเทคจากจีนที่ Chery เป็นคนสร้าง แถม Jaguar Land Rover หรือ JLR ยังไฟเขียวเต็มที่ให้ขายในยุโรปและอังกฤษอีกด้วย

ถ้าย้อนกลับไปในอดีต ชื่อ Freelander ถือเป็นหนึ่งใน SUV รุ่นดังของ Land Rover แต่หลังจากหายไปจากตลาดหลายปี ตอนนี้ชื่อดังกล่าวถูกชุบชีวิตขึ้นมาใหม่โดย Chery ค่ายรถยักษ์ใหญ่จากจีน ที่จับมือร่วมพัฒนากับ JLR โดยตรง

รถรุ่นแรกของแบรนด์ใหม่นี้ใช้ชื่อว่า Freelander 8 ซึ่งเพิ่งเปิดตัวที่งาน Beijing Auto Show ล่าสุด และในอนาคตก็จะมีรุ่นอื่น ๆ ตามออกมาอีกหลายรุ่น

ช่วงแรก Freelander จะวางขายเฉพาะในจีนก่อน แต่ Chery ก็ประกาศชัดว่าเตรียมส่งออกไปตลาดต่างประเทศแน่นอน รวมถึงยุโรปและอังกฤษด้วย โดย Wen Fei ผู้บริหารของ Freelander บอกว่ารถเวอร์ชันส่งออกจะไม่ใช่การเอารถจีนไปขายตรง ๆ แต่จะมีการปรับรายละเอียดให้เหมาะกับแต่ละภูมิภาคด้วย

ที่น่าสนใจคือฝั่ง JLR ดูสบายใจมากกับเรื่องนี้ ทั้งที่ชื่อ Freelander เคยเป็นของ Land Rover เองแท้ ๆ แต่ PB Balaji CEO ของ JLR บอกว่า Chery สามารถตัดสินใจเองได้เลยว่าจะขายรถในอังกฤษหรือยุโรปหรือไม่ และเขาไม่ได้มองว่ารถเหล่านี้จะมาแย่งลูกค้าของ Land Rover โดยตรง

PB Balaji อธิบายว่าหน้าที่ของ JLR คือช่วยดูเรื่องดีไซน์และภาพลักษณ์ให้ยังคงจิตวิญญาณของแบรนด์อังกฤษอยู่ ส่วนหลังจากนั้นก็ปล่อยให้ Chery บริหารต่อเต็มที่ เขามองว่านี่คือการ “ขยายตลาดร่วมกัน” มากกว่าจะมาแข่งขันกันเอง

พอมีภาพและข้อมูลของ Freelander 8 หลุดออกมาจากจีน ก็ยิ่งเห็นชัดว่าคันนี้ไม่ใช่ SUV เล็ก ๆ ธรรมดา เพราะตัวรถมีขนาดใหญ่มาก ยาวถึง 5,185 มม. กว้าง 2,050 มม. สูง 1,898 มม. และมีระยะฐานล้อถึง 3,040 มม. ซึ่งใหญ่กว่า Land Rover Defender บางรุ่นเสียอีก

ตัวรถถูกพัฒนาบนแพลตฟอร์ม iMax ของ Chery ที่รองรับทั้งรถ EV, Range Extender และ Plug-in Hybrid แต่รุ่นแรกที่จะขายจริงยืนยันแล้วว่าจะมาในรูปแบบ EREV หรือรถไฟฟ้าที่มีเครื่องยนต์ไว้ปั่นไฟ โดยใช้เครื่องยนต์เบนซินเทอร์โบ 1.5 ลิตร ส่วนตัวเลขแรงม้า แรงบิด และระยะทางวิ่งไฟฟ้าล้วน ยังไม่ได้เปิดเผยออกมา

ด้านเทคโนโลยีก็จัดเต็มสมกับรถจีนยุคใหม่ Freelander 8 มาพร้อม LiDAR เป็นอุปกรณ์มาตรฐาน ระบบช่วยขับอัจฉริยะ Huawei Qianwu ADS 4.1 และชิป Qualcomm Snapdragon 8397 ที่ทำหน้าที่เป็นสมองหลักของรถ

พูดง่าย ๆ คือ Freelander เวอร์ชันใหม่กำลังเปลี่ยนจาก SUV อังกฤษสายลุยแบบดั้งเดิม กลายเป็น SUV ไฮเทคสัญชาติจีนที่อัดเทคโนโลยีเต็มคัน แต่ยังมีตราและกลิ่นอายจาก Land Rover คอยหนุนหลังอยู่

งานนี้น่าสนใจมากว่าเมื่อถึงวันที่ Freelander กลับมาวิ่งบนถนนยุโรปจริง ๆ ลูกค้าจะมองมันเป็น Land Rover ยุคใหม่ หรือเป็น SUV จีนพรีเมียมกันแน่

สุดท้ายนี้ ถ้าหากทางทีมงานทราบข้อมูลข่าวสารอื่น ๆ เพิ่มเติม จะนำมารายงานให้เพื่อน ๆ ทราบอีกครั้งนะครับ